Introducción

El mercado del cartón ondulado desempeña un papel fundamental en la industria global del embalaje, al ofrecer soluciones ligeras, económicas y reciclables. El cartón ondulado se compone de papel ondulado intercalado entre láminas de papel, lo que lo convierte en un material ideal para embalajes resistentes y sostenibles. Gracias al auge del comercio electrónico y a la creciente conciencia ambiental, la demanda de embalaje de cartón ondulado sigue en aumento, lo que convierte a este segmento en uno de los más dinámicos del ecosistema del embalaje.

El mercado de cartón ondulado se valoró en 127.139,07 millones de dólares estadounidenses en 2021 y se prevé que alcance los 192.153,31 millones de dólares estadounidenses en 2028; se espera que crezca a una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 6,1% entre 2021 y 2028.

Estrategias de crecimiento

Sostenibilidad y reciclaje

Los fabricantes de cartón ondulado están invirtiendo cada vez más en fibras recicladas y recubrimientos no tóxicos para satisfacer las tendencias de embalaje ecológico.

Tecnología y automatización

Las líneas de ondulado pueden automatizarse, y la impresión híbrida digital-flexográfica permite una producción más rápida, precisa y personalizable.

Integración vertical

Las grandes empresas están integrando la producción de pulpa, cartón para envases y la conversión de cajas para asegurar la fibra cruda, reducir sus costos y mantener el control sobre la calidad.

Expansión geográfica

La inversión en regiones de alto crecimiento, como América Latina y Asia, continúa aumentando con el fin de localizar la producción y atender a los mercados de consumo en expansión.

Fusiones y alianzas estratégicas

La consolidación industrial ayuda a las empresas a aunar esfuerzos para innovar, optimizar su capacidad y expandir su presencia global.

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Tendencias futuras

Embalaje circular: Continuará el predominio de los cartones ondulados con alto contenido reciclado y el reciclaje en circuito cerrado.

Embalaje inteligente: Los códigos QR, las etiquetas RFID y los embalajes de cartón ondulado con tecnología NFC permiten la trazabilidad y la interacción con el consumidor.

Cartones ligeros : Los cartones ondulados de pared simple o microcanal ganarán preferencia debido a su eficiencia en relación resistencia-peso.

Personalización digital: La impresión digital está en auge y permite la creación de envases altamente personalizados para tiradas cortas.

Innovación en materiales sostenibles: Los investigadores están explorando el uso de fibras de residuos agrícolas, como la paja de trigo, para reducir la dependencia de la madera virgen.

Oportunidades

Comercio electrónico: A medida que las compras en línea siguen creciendo, los cartones ondulados siguen siendo la opción preferida para el envío y la logística.

Alimentación y bebidas: Los envases de cartón ondulado encuentran cada vez más aplicaciones en la distribución de alimentos, el transporte de productos frescos y las cajas listas para la venta.

Marca sostenible: Las marcas alinean el embalaje con sus mensajes de sostenibilidad;   el cartón ondulado ofrece un lienzo ecológico.

Centros de fabricación locales: Instalar plantas más cerca de mercados de rápido crecimiento reducirá los costes logísticos y la huella de carbono.

Un salto cualitativo : Los mercados emergentes pueden dar un salto cualitativo implementando líneas de corrugado automatizadas y digitales, omitiendo las configuraciones heredadas.

Segmentos clave del mercado

Mediante solicitud

Alimentos y bebidas

Comercio electrónico

Bienes de consumo duraderos

Sistemas eléctricos y electrónicos

Actores clave y novedades recientes

Pitufos Kappa

Registró un desempeño sólido en 2023 a pesar de la disminución del volumen; invirtió más de 1.000 millones de euros en innovación y capacidad.

Inauguró una planta de cartón ondulado de 38 millones de dólares en Marruecos y se está expandiendo en el norte de África.

Invertir en operaciones integradas : una modernización de la planta reducirá las emisiones de CO₂ hasta en un 40% en México, al tiempo que duplicará la capacidad.

Combinación estratégica : Smurfit Kappa y WestRock anunciaron una fusión para formar “Smurfit WestRock”, con el objetivo de convertirse en un líder mundial en envases sostenibles.

Klabin SA

Inauguró su Unidad Piracicaba II, en São Paulo, la fábrica de cartón ondulado más grande y moderna de América, con una capacidad de 240.000 toneladas/año.

Especializada en envases para productos frescos: sus soluciones de cartón ondulado “Fresh” ofrecen ventilación, durabilidad y utilizan fibra virgen procedente de bosques certificados.

En eventos del sector, presente ofertas sostenibles como Ekolayer®, un revestimiento de barrera que elimina la necesidad de plástico.

Según su Informe de Sostenibilidad de 2023, Klabin está optimizando la integración mediante la conversión de más kraftliner en cartón ondulado de menor gramaje.

Compañía WestRock

Invirtió fuertemente en automatización: su "superplanta" en Pleasant Prairie, Wisconsin (unos 140 millones de dólares) es una instalación de cajas de cartón corrugado a gran escala y altamente automatizada que se espera que abra en 2025.

Embalaje digital e inteligente : WestRock está probando IA, RFID y trazabilidad digital (cajas de pizza con código QR) diseñadas para impulsar un mejor reciclaje y una mayor participación del consumidor.

Fortaleza financiera: Aunque se enfrentan a desafíos más amplios, superaron las estimaciones de beneficios trimestrales gracias a una mayor demanda de envases y a una estructura de costes mejorada.

Conclusión

El mercado de cartón ondulado ha alcanzado un punto de inflexión interesante. Está creciendo rápidamente, impulsado por la demanda del comercio electrónico, las normativas de sostenibilidad y la innovación tecnológica. Las empresas que invierten en automatización, materiales reciclados y cadenas de suministro inteligentes están destinadas a liderar el sector. Mientras tanto, los mercados emergentes y los nuevos modelos de negocio, como las microfábricas locales, ofrecen un terreno fértil para la expansión.

Preguntas frecuentes (FAQ)

P1. ¿Qué impulsa el crecimiento de la demanda de cartón ondulado?

A1. Entre los factores clave se incluirán el crecimiento del comercio electrónico, las tendencias de sostenibilidad, la preferencia de los consumidores por los envases reciclables y la necesidad de envases de transporte rentables.

P2. ¿Qué tipo de cartón ondulado se utiliza con mayor frecuencia?

A2. El cartón ondulado de pared simple domina el mercado debido a su equilibrio entre resistencia, coste y peso.

P3. ¿Qué tan sostenible es el embalaje de cartón corrugado?

A3. Las cajas de cartón corrugado son, en su mayoría, reciclables y muchos fabricantes utilizan fibras recicladas o alternativas, por ejemplo, fibras agrícolas.

P4. ¿Cuál puede ser el tamaño del mercado de cartón ondulado?

A4. Según Future Market Insights, se espera que esta cifra aumente de 180.500 millones de dólares en 2025 a 275.300 millones de dólares en 2035 a una tasa de crecimiento anual compuesto (TCAC) de aproximadamente el 4,3 %.

P5. ¿Quiénes son los principales actores en el sector del embalaje de cartón ondulado?

A5. Entre los principales actores se encuentran Smurfit Kappa, que ahora se fusiona con WestRock, Klabin SA, WestRock, DS Smith, International Paper, Mondi, entre otros.

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